استعار علم الاجتماع مصطلح التطور من العلوم البيولوجية، حيث تم إحلال مصطلح التطور العضوى المُستخدم فى العلوم البيولوجية (Organic evolution) بمصطلح التطور الاجتماعى فى علم الاجتماع (Social Evolution)، وبينما يُستخدم التطور العضوى للإشارة إلى تطور الكائنات الحية، فإن التطور الاجتماعى يُستخدم للإشارة إلى تطور المجتمع البشرى.