عقدة ليمفية - Lymph node

العقد الليمفاوية صغيرة (حوالي 1-2 سم) وهي بيضاوية أو على شكل كلية تمثل جزءًا من جهاز المناعة لدي الإنسان، وجزء من الجهاز الليمفاوي، الذى يتكون أيضاً من الطحال واللوزتين واللحمية، وتساعد على مقاومة الأمراض والالتهابات. كما أنها تقوم أيضًا بتصفية الجراثيم والخلايا السرطانية والفضلات من السائل الليمفاوي.
قد يكون الشخص قادرًا على الشعور ببعض العقد الليمفاوية على شكل نتوءات في الرقبة أو الإبطين أو الفخذ، ولكن فى حالة الإصابة فقط بعدوى يقاومها الشخص. عادة، لا يشعر بهم.

كم عدد العقد الليمفاوية الموجودة في جسم الإنسان؟
يختلف عدد العقد الليمفاوية من شخص لآخر. لدى البالغين عمومًا حوالي 600-800 عقدة ليمفاوية. ينتشر معظمها، ولكن بعضها يتواجد في مجموعات في بعض الأماكن الرئيسية، مثل الرقبة والإبطين والصدر والبطن والفخذ.

وظيفة العقد الليمفاوية:
يعد الجهاز الليمفاوي جزءًا أساسيًا من جهاز المناعة. ويتكون من الأوعية الليمفاوية والعقد الليمفاوية. تربط الأوعية الليمفاوية جميع العقد الليمفاوية وتسحب سائلًا شفافًا يسمى السائل الليمفى من حول خلايا الجسم. يحمل السائل الليمفاوي الفضلات (مثل ما تبقى من الخلية بعد موتها) واحتجاز البكتيريا والفيروسات في العقد الليمفاوية قبل أن تتدفق مرة أخرى إلى مجرى الدم.
المزيد عن الفيروسات والبكتيريا ..
تتمثل الوظيفة الرئيسية للعقد الليمفاوية في تصفية هذه المواد الغريبة من السائل الليمفاوي. سوف يتراكم السائل الليمفاوي ويسبب تورمًا في الجسم إذا لم تتم تصفيته وتصريفه. تحتوي العقد الليمفاوية أيضًا على خلايا مناعية (خلايا الدم البيضاء) تساعد في مكافحة العدوى والأجسام الغريبة عن طريق مهاجمتها وقتلها.
تحتوي البكتيريا والفيروسات على بروتينات على سطحها تسمى الأجسام المضادة، والتي يستخدمها الجهاز المناعي للتعرف عليها كأجسام غريبة حتى يتمكن من قتلها. من خلال تصفية الجراثيم من السائل الليمفاوي، تقوم العقد الليمفاوية بتركيزها في مساحة حيث يمكن لخلايا الدم البيضاء التعرف على البكتيريا والفيروسات التي اتصلت بها.

والعقد الليمفاوية قد يطلق عليها البعض الغدد الليمفاوية (Lymph glands) وهذا خطأ شائع، عادة ما يشير مصطلح "تضخم الغدد" إلى تضخم العقد الليمفاوية. فالعقد الليمفاوية ليست في الواقع غددًا.